IL FABBISOGNO CALORICO QUOTIDIANO: RAGGIUNGERE E MANTENERE IL PESO FORMA RESTANDO IN SALUTE

L'organismo umano, per sopravvivere, oltre all'aria e all'acqua, ha necessità di introdurre quotidianamente una quota di cibo che fornisca l'energia necessaria per le funzioni vitali, similmente ad un motore che per funzionare usa un carburante come fonte di energia. La funzione dell'alimentazione è quella di assicurare il fabbisogno energetico dell'organismo, che per convenzione è espresso in calorie (caloria = unità di misura dell'energia), in quanto l'energia che l'organismo produce consumando gli alimenti si manifesta sotto forma di calore. In biologia e in nutrizione la "Caloria" è definita più precisamente come Kilocaloria (Kcal), corrispondente alla quantità di calore necessaria per elevare di un grado 1 kg di acqua distillata da 14,5 a 15,5 C° (gradi centigradi), alla pressione di 1 atmosfera.

Il cibo che introduciamo ogni giorno con l'alimentazione ci fornisce una varietà di nutrienti, ciascuno con una destinazione d'uso da parte dell'organismo, che li utilizzerà per tutte le funzioni svolte dal corpo, sia volontarie che involontarie, come la crescita di nuove cellule e la riparazione di quelle usurate, la circolazione del sangue, la respirazione, la digestione, il mantenimento del calore corporeo (termoregolazione), il mantenimento di un buon sistema immunitario, l'attività fisica e mentale, ecc.

Il cibo fornisce tre gruppi essenziali di nutrienti: i carboidrati (o glucidi), le proteine (o protidi), i grassi (o lipidi), oltre a sali minerali, vitamine e fibre, che apportano circa il 90% del peso secco della dieta alimentare e forniscono il 100% dell'energia, ma ciascuno in quantità differenti: i carboidrati e le proteine forniscono 4,5 Kcal per grammo, i grassi 9 Kcal per grammo. Oltre a questa differenza, sappiamo che i carboidrati forniscono energia in modo più rapido rispetto alle proteine e ai grassi.

I carboidrati possono essere semplici, cioè costituiti da vari tipi di zuccheri rapidamente assimilabili e in grado di fornire energia velocemente, che fanno aumentare con celerità i livelli di glicemia (zucchero nel sangue), o complessi, costituiti da catene di carboidrati semplici, che devono essere scomposte per essere assimilate, perciò forniscono energia meno velocemente di quelli semplici, ma comunque sempre più celermente in confronto a proteine e grassi, e inoltre aumentano la glicemia con meno rapidità, ma per un tempo un po' più lungo. Esempi di carboidrati semplici sono lo zucchero di Barbabietola o di Canna (saccarosio), il miele, lo sciroppo d'acero, quelli contenuti nella frutta, specie alcune varietà come Uva, Cachi, Fichi, Banane mature, Datteri, che ne contengono una grande quantità. I carboidrati complessi si trovano nei prodotti derivati dal Frumento (Grano) come pane, pasta, e altri tipi di cereali quali Avena, Segale e Mais, nei tuberi come le Patate, e nei legumi come Fagioli, Piselli, Lenticchie, ecc.

I cereali raffinati, cioè privati delle loro fibre, sono assimilati più rapidamente e possono aumentare più facilmente il rischio di incorrere nel sovrappeso, obesità, e diabete di tipo 2, se consumati in eccesso, e soprattutto in quantità superiori al consumo energetico quotidiano.

E' opportuno tenere presente anche il cosiddetto "Indice Glicemico" (IG) degli alimenti: quelli con indice glicemico più basso (yogurt, piselli, mele, pesche, fagioli lessati, noci, riso parboiled lessato, latte, ecc.) aumentano la glicemia più lentamente rispetto agli alimenti con alto indice glicemico (sciroppo di glucosio, miele, pane bianco, patate, uva, banane mature, ecc.). Questi ultimi causano un picco glicemico dopo pasto che richiede un rapido intervento dell'insulina che abbassa la glicemia, causando un senso di fame precoce. Alimenti con indice glicemico medio, sono pane integrale, pasta, meglio se integrale, mais lessato, cereali integrali in genere.

Se si riesce a controllare mediante un'alimentazione bilanciata i picchi glicemici dopo pasto, i livelli di glucosio e di insulina nel sangue rimangono più costanti e contribuiscono a ridurre il senso di fame troppo precoce e a diminuire la lipogènesi, cioè l'accumulo di grasso nelle cellule adipose.

I carboidrati associati nel pasto a proteine e grassi, nella giusta misura, rallentano ulteriormente l'assorbimento e il livello glicemico.
Questo concetto è importante sia per l'individuo diabetico, sia nell'ottica di mantenere un giusto peso corporeo, o per perseguire un dimagrimento.
A questo scopo si possono associare all'alimentazione integratori specifici di particolari fibre mucillaginose che aiutano a mantenere la glicemia costante, e ridurre contestualmente l'assorbimento di grassi e zuccheri, determinando una riduzione del senso di fame, dell'assimilazione, e della lipogènesi, con un effetto positivo sul peso corporeo.

Un'alimentazione completa, bilanciata e sana, nella giusta quantità e ricca di alimenti integrali con abbondanti fibre, aiuta a mantenere la salute complessiva del corpo e il suo giusto peso. Quando il bilancio energetico fra il cibo introdotto e l'energia consumata è corretto, l'organismo è in perfetto equilibrio e tende a mantenere il cosiddetto peso-forma, mentre se l'introito alimentare è superiore all'effettivo consumo calorico, l'energia in eccesso è immagazzinata sotto forma di grasso, che andrà a costituire la massa grassa del corpo (FM, dall'inglese Fat Mass).

Per mantenere una massa grassa proporzionata rispetto alla massa magra, costituita dalla muscolatura, ogni organismo ha necessità di un introito alimentare che fornisca il giusto apporto di calorie, in relazione a diversi fattori, quali la massa corporea, il metabolismo basale (MB), l'attività fisica svolta abitualmente, e la TID (Termogenesi Indotta dalla Dieta), definita anche "azione dinamico-specifica degli alimenti" (ADS), cioè la spesa metabolica che l'organismo impiega per digerire e assimilare il cibo introdotto con la dieta. La termogenesi (dal greco thermos=calore e ghènesis=origine) è il processo attraverso il quale l'organismo produce calore, per mantenere costante la temperatura corporea, utilizzando gli alimenti come fonte di energia. Il Metabolismo Basale, che è determinato da svariati fattori, rappresenta il consumo energetico dell'organismo a riposo, ed è rapportato alla massa magra del corpo, essendo il metabolismo dei muscoli maggiore rispetto alla massa grassa. La TID varia in rapporto al tipo di alimento, è minore per i grassi, media per i carboidrati, più alta per le proteine, in quanto esse sono costituite da molecole complesse che richiedono un maggiore dispendio energetico per la loro scissione e successiva assimilazione.

Nell'ottica di un dimagrimento, se la dieta è prevalentemente proteica, il metabolismo può essere effettivamente incrementato leggermente, e inoltre l'eccesso di proteine rispetto al fabbisogno viene eliminato, se l'introito di lipidi e carboidrati non copre il fabbisogno energetico (dieta iperproteica-ipocalorica). Ma se la dieta è iperproteica-ipercalorica per un alto apporto di glucidi e lipidi, anche le proteine possono essere immagazzinate come grasso corporeo. I glucidi possono essere utilizzati per produrre energia, ma vengono anche immagazzinati sotto forma di glicogeno nelle riserve epatiche e muscolari e, specie se assunti in eccesso, possono essere trasformati in grasso e depositati nelle cellule adipose sotto forma di grasso corporeo, come ulteriore riserva energetica. La dieta iperproteica comporta dei rischi per un aumentato impegno del fegato e dei reni a causa dell'escrezione dell'azoto proteico, per cui non può essere mantenuta per lunghi periodi, e inoltre è controindicata in caso di problemi renali o epatici. E' quindi sempre opportuno, quando si vuole intraprendere una dieta che aiuti a ridurre il peso corporeo, farsi consigliare da un medico dietologo nutrizionista, che valuti tutte le caratteristiche individuali e predisponga una dieta personalizzata in base alle caratteristiche costituzionali, alle esigenze fisiologiche e alle eventuali patologie in atto, senza trascurare l'aspetto psicologico e l'educazione alimentare da intraprendere per modificare lo stile di vita, mettendo al centro l'individuo con le sue peculiari caratteristiche.

Infatti ogni organismo consuma una quantità di calorie proporzionata a vari fattori, fra i quali intervengono l'età, il sesso, l'attività fisica. Gli uomini in generale tendono a bruciare più calorie rispetto alle donne, così come i giovani rispetto alle persone anziane, e inoltre le persone con una massa muscolare maggiore rispetto a chi ha una muscolatura meno sviluppata.

Il fabbisogno energetico quotidiano corrisponde alla quantità di energia di cui un organismo ha bisogno per svolgere le attività biologiche indispensabili alla vita, più quelle correlate alla vita di relazione, come il lavoro, le attività quotidiane, lo sport, ecc. Se si introduce una quantità di calorie superiore a quella che si consuma quotidianamente, si può andare incontro ad una situazione di sovrappeso, più o meno marcato in proporzione allo squilibrio alimentare e alla sua durata, in quanto l'organismo immagazzina l'energia in eccesso mediante la sintesi di nuovi tessuti, prevalentemente di tipo adiposo, che costituiranno la riserva a cui attingere se e quando necessario.

Al contrario, se l'introito alimentare è molto ridotto rispetto al fabbisogno, si può incorrere in una situazione di sottopeso.

Quando si è in sovrappeso e si desidera ridurre il peso corporeo, è essenziale che il bilancio calorico sia negativo, cioè le calorie assunte con l'alimentazione devono essere inferiori alle calorie bruciate, in modo che l'organismo attivi un processo catabolico finalizzato a consumare tessuti adiposi per sostituire le calorie mancanti, e ottenere in tal modo una perdita di peso a discapito del grasso e non dei muscoli.

Se il bilancio calorico è in pareggio, ma non si effettua alcuna attività fisica, è probabile che si verifichi una riduzione della massa muscolare, con aumento della massa grassa, pur restando invariato il peso complessivo. E' opportuno perciò, non solo seguire una dieta corretta, ma migliorare lo stile di vita nel suo complesso introducendo anche una buona attività fisica per aumentare il tono muscolare e favorire la riduzione del tessuto adiposo.

Il fabbisogno calorico in funzione di un dimagrimento va calcolato in base a svariati parametri, fra cui il peso corporeo, il sesso, l'età, il tipo di lavoro svolto quotidianamente, l'attività fisica abituale.
Un individuo che conduca uno stile di vita sedentario avrà necessariamente un fabbisogno calorico inferiore a chi, svolgendo una regolare attività fisica, avrà un metabolismo più dinamico e un conseguente maggior consumo calorico.

La sola riduzione dell'apporto calorico perciò non è la migliore strategia finalizzata al dimagrimento, perché è probabile che induca solo una riduzione della massa muscolare, e una riduzione del metabolismo basale (ricordo che equivale al consumo di calorie dell'organismo in perfetto riposo), mentre per ottenere un dimagrimento l'obiettivo è quello di mantenere un metabolismo sempre attivo e conservare la stessa massa muscolare, o anzi incrementarla.

Solitamente chi è in sovrappeso pensa che per dimagrire debba mettersi a "dieta" intendendo con ciò un periodo in cui sarà necessario fare molte rinunce in campo alimentare, e sopportare la fame, per tornare poi alle vecchie abitudini. Ma, al contrario, il modo migliore per perdere peso consiste nell'alimentarsi in modo corretto, senza affidarsi a diete improvvisate che nel tempo non producono i risultati sperati. Il segreto per dimagrire è quello di modificare il proprio stile di vita, imparando con l'aiuto di un dietologo ad alimentarsi nel modo giusto, con il corretto equilibrio fra i vari nutrienti, introducendo una regolare attività fisica e abituandosi a mantenere nel tempo le buone abitudini acquisite come stile di vita, senza pensare che, una volta ottenuti i risultati auspicati, si possa tornare alle vecchie abitudini errate, con un inevitabile ritorno al sovrappeso.

Questo avviene tanto più quando si affrontano diete eccessivamente restrittive e ipocaloriche, non bilanciate, che non possono essere mantenute a lungo, e che se ripetute nel tempo determinano il cosiddetto effetto "yo-yo", cioè un altalenare di lievi dimagrimenti e successivo ritorno al sovrappeso, a volte anche più accentuato.

Orientativamente il fabbisogno energetico medio giornaliero per ogni individuo, variabile in base al sesso, all'attività lavorativa o sportiva leggera corrisponde, per un uomo di corporatura media (65-70 kg), a 2500 Kcal per i giovani, 2300-2200 circa per un'età media o più avanzata. Per una donna di corporatura media (55-60 Kg) varia da 1800 per la giovane, a 1500-1600 per un'età media o più avanzata.
Se l'attività fisica è moderata o pesante, ci saranno variazioni in incremento per compensare le maggiori calorie consumate.

Questi valori rappresentano solo degli esempi orientativi, ma è opportuno che ciascuno si affidi ad un medico dietologo per impostare un'alimentazione adeguata alla propria situazione personale, sia per mantenere un buon peso forma, sia e ancor più se si vuole ottenere un calo ponderale, che sia duraturo e non causi all'organismo squilibri e carenze.

Quando, per diverse ragioni, vi è la necessità di un supporto per riuscire ad adottare e mantenere un corretto stile di vita e di alimentazione, è possibile affidarsi a prodotti naturali specifici per aiutare a sostenere le diete ipocaloriche favorendo la perdita di peso, riducendo il senso di fame e la cosiddetta "fame nervosa", stimolando il metabolismo, contribuendo al mantenimento di un livello glicemico ottimale, sostenendo l'organismo nell'attività fisica e in generale nel mantenimento di uno stato fisico ottimale.

Dott.ssa Marina Multineddu

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