Cordyceps

Il Cordyceps sinensis è un fungo, originario dell'altopiano del Tibet, caratteristico dell'antica Medicina Tradizionale Cinese (MTC).
Questo fungo possiede un ciclo vitale veramente particolare, in quanto si sviluppa su un insetto che vive sotto terra e che funge da organismo ospite. L'insetto è infettato dalle spore del fungo, che si insediano all'interno del suo corpo; il micelio formatosi nel corpo dell'insetto produce il corpo fruttifero a forma di bastoncino, che spunta dalla testa dell'insetto, per produrre le spore deputate alla propagazione della specie, mentre l'insetto muore e resta come mummificato: sembra quindi che questo fungo si comporti da parassita. Alcuni autori sostengono invece che si tratti di una sorta di simbiosi, in quanto il fungo nella forma non riproduttiva non è dannoso per l'insetto, anzi costituirebbe una difesa immunitaria, e un vantaggio dal punto di vista energetico, come avviene agli animali e agli uomini che se ne alimentano. La morte, probabilmente naturale dell'insetto, agirebbe da impulso verso il fungo, che sarebbe stimolato a produrre il corpo fruttifero con le sue spore per perpetuare la specie, pena la sua estinzione con la morte dell'insetto stesso.
In Oriente, per queste particolari caratteristiche, il Cordyceps sinensis è chiamato DongChongXiaCao, che significa "pianta d'estate, insetto d'inverno".
Il Cordyceps sinensis, molto raro in natura, era considerato uno dei funghi più preziosi della Medicina Tradizionale Cinese e perciò riservato ad uso esclusivo dell'imperatore e della sua famiglia. Oggi sono state messe a punto delle ottime tecniche di coltivazione, per cui il suo utilizzo si è diffuso anche in Occidente sotto forma di integratori per la salute.

I funghi producono sostanze dotate di importanti attività biologiche, come i betaglucani e i terpenoidi, dei quali è ormai dimostrata l'azione positiva a livello del sistema immunitario umano, oltre a quella antinfettiva, antinfiammatoria, antiossidante, adattogena, regolatrice dell'equilibrio metabolico.
Il Cordyceps sinensis esercita un'azione immunostimolante, tonica e di sostegno metabolico, che rafforza le difese immunitarie dell'organismo.
La sua cospicua azione antiossidante protegge dalla formazione di placche ateromasiche, responsabili dell'aterosclerosi.
Esso è tonificante per reni e fegato, con un'azione regolatrice del metabolismo epatico e pancreatico, che influisce beneficamente sui valori della glicemia, dei trigliceridi e del colesterolo, inducendo una riduzione del colesterolo "cattivo" LDL, a vantaggio del colesterolo "buono" HDL.
Il Cordyceps sinensis migliora la capacità respiratoria, apportando benefici nelle affezioni respiratorie e nelle broncopatie; in ambito sportivo è indicato per accrescere la forza e la fisiologica resistenza fisica e mentale, aiutare a ridurre la sensazione di fatica, ottimizzando la produzione e l'utilizzo dell'energia grazie all'azione sul sistema cardiorespiratorio, e per l'azione antinfiammatoria a livello muscolare.
Questo fungo esercita anche un efficace stimolo sulle funzioni sessuali, essendo considerato un vero afrodisiaco, e un regolatore della produzione ormonale.

La millenaria tradizione di utilizzo del Cordyceps sinensis non ha tramandato alcuna controindicazione in merito al suo uso medicinale. Tuttavia, per mancanza di studi specifici, è consigliata prudenza nell'uso durante il periodo della gravidanza e dell'allattamento.